鑄鐵不是純鐵，它是一種以Fe、C、Si為主要成分且在結晶過程中具有共晶轉變的多元鐵基合金。化學成分一般為：C2.5%—4.0%、Si1.0%一3，0%、P0.4%～1.5%、S0.02%—02%。為了提高鑄鐵的機械性能，通常在鑄鐵成分中添加少量Cr、Ni、Co、Mi、等合金元素制成合金鑄鐵。
一、鑄鐵的特點
1.成分與組織特點
鑄鐵與碳鋼相比較，其化學成分中除了有較高的C、Si含量外(C2.5%～4，0%、Si1.0%一3.0%)，還含有較高的雜質元素Mn、P，S，在特殊性能的合金鑄鐵中，還含有某些合金元素。所有這些元素的存在及其含量，都將直接影響鑄鐵的組織和性能。
由于鑄鐵中的碳主要是以石墨(G)形式存在的，所以鑄鐵的組織是由金屬基體和石墨所組成的。鑄鐵的金屬基體有珠光體、鐵素體和珠光體加鐵素體三類，它們相當于鋼的組織。因此，鑄鐵的組織特點，可以看成是在鋼的基體上分布著不同形狀的石墨。
2.鑄鐵的性能特點
鑄鐵的抗拉強度、塑性和韌性要比碳鋼低。雖然鑄鐵的機械性能不如鋼，但由于石墨的存在，卻賦予鑄鐵許多為鋼所不及的性能。如良好的耐磨性、高消振性、低缺口敏感性以及優良的切削加工性能。此外，鑄鐵的碳含量高，其成分接近于共晶成分，因此鑄鐵的熔點低，約為1200℃左右，鐵水流動性好，由于石墨結晶時體積膨脹，所以傳送收縮率小，其鑄造性能優于鋼，因而通常采用鑄造方法制成鑄件使用，故稱之為鑄鐵。
二、鑄鐵的分類
鑄鐵的分類方法很多。根據碳存在的形式可分為三種：
1.白口鑄鐵(簡稱白口鐵)
白口鑄鐵中的碳主要以滲碳體(Cm)形式存在，斷口呈白亮色。其性能硬而脆，切削加工困難。除少數用來制造硬度高、耐磨、不需要加工的零件或表面要求硬度高、耐磨的冷硬鑄件外(如破碎機的壓板、軋輥、火車輪等)，還可作為煉鋼原料和可鍛鑄鐵的毛坯。
2.灰口鑄鐵(簡稱灰口鐵)
灰口鑄鐵中的碳主要以片狀石墨的形式存在，斷口呈灰色。灰口鑄鐵具有良好的鑄造性能和切削加工性能，且價格低廉，制造方便，因而應用比較廣泛。
3.麻口鑄鐵(簡稱麻口鐵)
麻口鑄鐵中的碳既以滲碳體形式存在，又以石墨狀態存在。斷口來雜著白亮的游離滲碳體和暗灰色的石墨，故稱為麻口鐵。生產中很少用麻口鐵。
根據石墨形狀的不同，將鑄鐵分為以下四種：
(1)灰口鑄鐵，鑄鐵中的石墨形狀呈片狀。
(2)蠕墨鑄鐘持鐵中的石墨大部分為短小蠕蟲狀
(3)球墨鑄鐵(又稱瑪鐵、瑪鋼)，鑄鐵中的石墨是不規則團絮狀。
(4)球墨鑄鐵：鑄鐵中的石墨呈球狀。
此外，為了獲得某些特殊性能，應使鑄鐵中的常規元素高干規定的含量，并且加入一定的合金元素，此稱之為特殊性能鑄鐵。例如、耐磨鑄鐵、耐熱鑄鐵和耐蝕鑄鐵等。
